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百度“七剑客”
2001年1月，百度在线网络技术（北京）有限公司正式成立。李彦宏喜欢中国文学，“百度”一词的灵感就来源于辛弃疾的代表作《青玉案》：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
李彦宏和徐勇把办公地点选在了北大资源宾馆。之所以把公司放在这儿，主要有两个原因：一是可以节省办公费用，当时融到的120万美元原本是计划半年用完，但两人认为应当精打细算，争取能够支撑一年；二是北大资源宾馆离北大和其他高校都很近，便于老师和学生兼职。
在2000年，在全球范围内懂搜索引擎的人都不多，何况是在中国。对于新生的百度，首先要做的就是搭建一个技术研发团队。李彦宏锁定的第一个目标是刘建国。
刘建国是北京大学计算机系副教授，曾主持开发过国内第一个大规模中英文搜索引擎系统“天网”和第一个面向消息的中间件产品“银燕”，是中文搜索的先行者和领军人物。
在最初，刘建国还是比较犹豫的。毕竟北大副教授的职位，不是谁都能轻易放弃的。留在北大，就意味着将拥有一份体面的工作和稳定的生活，而参与创业，则意味着风险和不确定性，更何况，他要加入的是一个毫无背景、初创型的小公司。
于是，刘建国便通过美国的朋友调查了李彦宏，而朋友们的回馈都很正面：在搜索引擎技术方面，李彦宏可以在全球排前几位，而且人品很好。在前期的交流中，刘建国也意识到，李彦宏是一个有战略眼光和远大理想的人，是一个非常好的合作者。另一方面，刘建国也认识到，只有创业才能推动搜索引擎技术的开发，并让技术实现价值。北大虽然是一流的高校，但在某些方面还是存在一定的局限性。最终，刘建国做出了辞职的决定，成为了百度的第一名员工。
招到刘建国后，还需要招其他人。在回国的第二天，李彦宏便在北大、清华等高校的BBS上发布招聘软件工程师的帖子，陆续招来了几个人，都是在读的硕士和博士。
2000年1月3日，在北大资源宾馆，百度召开了历史上的第一次全体员工大会。此时的百度，一共有7个人：李彦宏、徐勇、刘建国、郭眈、雷鸣、王啸和崔珊珊。在会上，李彦宏和徐勇并没有高谈阔论，在简单介绍了员工和分工后，便开始讨论搜索引擎的研发。
据说，2000年1月3日那天有点冷。百度的所有员工，包括李彦宏和徐勇都没有想到，也不可能想到，从这一天起，百度就走上了漫长的征程，并在日后成为了中国互联网的一个“图腾”。
按照中国人的风俗，百度两个办公室的房间号都很不吉利，一个是1414，一个是1417。但日后被称为“百度七剑客”的第一批百度人，就是在这里出发，并最终实现了自己的梦想和财富自由。
有争议的转型
经过4个多月的开发，“百度1.0”终于问世。在最初，百度对自己的定位是像美国Inktomi公司一样，做门户网站的后台搜索技术提供商。当网民在门户网站上使用搜索时，搜索的请求可以被转到百度的服务器，而每个搜索都是收费的。在当时的美国，Inktomi正是靠这种模式而赢利颇丰，是雅虎等门户网站的幕后英雄。百度想做中国的Inktomi，曾提出了“Behind your e-success”的口号，意为“在你成功的背后”。
万事开头难。开发出产品后，李彦宏和徐勇便四处出击，做起了兼职的销售，但并没有什么进展。幸运的是，在投资商的帮助下，在2000年5月，百度终于迎来了第一个客户—硅谷动力，服务费是每年8万美元。
在拥有第一个客户后，百度的道路变得平坦了很多。凭借先进的中文搜索引擎技术，百度陆续拿下了一系列的重量级客户：2000年8月，开始服务搜狐；2000年10月，开始服务新浪；2001年1月，开始服务263；2001年2月，开始服务TOM……
因为研发和销售进行得都很顺利，在2000年9月，仅仅成立9个月时，百度又成功地进行了第二轮融资，获得美国知名风险投资机构DFJ（德丰杰）和IDG(国际数据集团)的1000万美元投资。
2000年年底，美国纳斯达克股市突然崩盘，一直被某些人诟病为“泡沫”的网络经济也在一夜间破裂，并且对中国的互联网企业产生了巨大冲击。虽然有大把的美金在手，百度在短期内并不担心生存问题。但李彦宏和徐勇却有一个很大的苦恼：在所在的细分市场，百度已经做到中国第一了，但却并没有实现盈利。原因是，重视内容的门户网站并不看重搜索，百度能收取的费用并不多。而受网络经济衰退的影响，很多客户都提出了降低费用的要求，某知名网站甚至还一再拖欠费用。
很明显，百度需要转型。李彦宏和徐勇进行了两次尝试，借鉴了两家美国公司的业务模式，但都失败了。经过深思熟虑后，李彦宏决定借鉴1998年创办的Overture的商业模式，让自己的搜索引擎直接面对网民，靠竞价排名广告赢利。和现有的模式相比，竞价排名是一条完全不同的道路，李彦宏需要说服董事会。
