成功的基石
在回到公司的最初几年,乔布斯确实是需要微软的。当时的账目显示,用不了一个季度,苹果就将破产了。作为苹果的临时首席执行官,乔布斯重新梳理了公司的策略,确立了优先发展的计划。几年之后,情况开始好转了,而iPod和iTunes便是恰到好处的催化剂。
具体说来,苹果是2001年1月开始销售iTunes软件,当年晚些时候开始销售iPod的。乔布斯最终认识到,微软Windows操作系统加英特尔(INTC)处理器的所谓Wintel阵营是非常庞大的,苹果没有道理在自己的产品和Wintel之间挖下鸿沟。
最初iTunes软件只能用在苹果自己的电脑上,同样,2003年4月开放的iTunes店面也只是苹果电脑用户的专利。不过,到了那一年10月,他们已经向Windows用户打开了大门。
“大约在那之后一两年左右,乔布斯就获得了真正虔诚的信仰者。”传记作者扬回顾道,“也就是从那时开始,苹果的股价坐上了火箭。”
iPod和iTunes是乔布斯及苹果十年成功史事实上的奠基石,而且还成为了唱片行业的救世主——由于音乐的线上盗版行为泛滥,这一行业当时注定将要式微。苹果方面提供的数据显示,他们总计售出了2万7900部iPod,实现了477亿美元的总销售额。与此同时,iTunes店面则售出了120亿首歌曲,以及70亿款应用程序。
IDC Corp。分析师德尔普雷特(Crawford Del Prete)指出,iPod和iTunes的出现实际上改写了科技行业的发展趋势,在它们问世之前,大多数科技行业的制造商卖硬件事实上都是为了卖软件,苹果偏偏反其道而行之。
他的结论是:“别人卖刀架是为了卖刀片,而乔布斯卖刀片是为了卖刀架。”
触摸屏
2007年,一项更加重要的革新出现了,苹果向手机市场抛出了iPhone。乔布斯自己也承认过,他最初重视的其实并不是iPhone,他更看重iPad这样的平板电脑的开发工作。事实上,早在1990年代,苹果就已经开发出了iPad的前身,叫做Newton,但是被乔布斯扼杀了。他发现,Newton配备的铁笔是如此麻烦,于是他想到了触摸屏的发展方向。
“我们一开始就是这样的设定:如果你需要配备一支铁笔,那么你就已经失败了。”乔布斯6月间在All Things Digital研讨会上回顾道,“这是一切的根本前提。”
乔布斯介绍说,在2000年代早期,他要求工程师们开始试验各种触摸显示技术,大约6个月后,做出了原型机。
“当我看到这款橡皮带环绕着的产品时,我想,‘上帝,我们其实可以拿它做一部电话’。于是我暂时放下了平板电脑的计划,因为电话显然更为重要。于是我们改变了方向,将未来几年时间投入新的研发,最终创造了iPhone。”
许多听到过这一故事的分析师们都认为,苹果在iPhone上面所使用的触摸屏技术堪称是过去十年最重要的革新。苹果方面提供的数据显示,迄今为止,他们总计售出了7370万部这种智能手机,并通过产品和相关服务获得了456亿美元营收。
这不但是一场所谓智能手机的革命,同时也为iPad的最终登场铺平了道路,更应该视为乔布斯所谓后PC时代的先声。观察家们相信,到2014年,世界上的平板电脑将数以亿计。苹果方面提供的数据显示,自从iPad今年4月间上市以来,他们已经总计售出了750万部,实现营收50亿美元。
“这就像是移去了你和你的数据之间的设备障碍。那些你以前不得不去打交道的东西,现在已经不必再管了。”Endpoint的凯伊评论道,“你直接就触摸到了那些数据本身。这是巨大的变化。”
无论是iPhone还是iPad,乔布斯都成功地将iTunes的经验移植了过来。iPhone店面目前正出售着超过30万应用程序,而iPad的软件产品库也在稳步构筑之中。这又是一个绝佳的例子,说明苹果的硬件是如何凭藉软件获得了在消费者心目中的地位的。
乔布斯已经明确表示,他希望iPad能够像iPod改变音乐行业那样去改变报纸行业——通过表面上的消灭达成实质上的拯救。近年以来,由于互联网的兴起,传统报纸无论是订户还是广告收入都在持续流失,或许iPad应用程序可以帮助该行业重新找到新的受众群体。
安德鲁指出:“iPad将我们引向了一个完全不同的方向,一个混合了多种元素的设备。”
后PC世界
苹果今年发布的iPad是当时整个科技世界中唯一成熟的平板电脑产品,迄今为止,它所受到的任何关注和支持都将进一步巩固苹果在后PC世界当中的地位,他们将拥有更为强大的影响力和更为强大的市场份额,与当初在PC时代的苹果完全不可同日而语。
在今年夏季的All Things Digital研讨会上,乔布斯将后PC时代的发展比喻成小轿车取代卡车的历史进程。
“PC的地位将变得和卡车相似。现在我们在很多地方还都可以看到它们,它们仍然有自己相当的价值。可是,归根结底,使用卡车的人只是全体人群的若干分之一。”乔布斯表示,“这样的变化或许会让一些人感到不安,比如你我这样从PC世界当中走来的人。我们之所以感到不安,是因为我们很长时间以来已经习惯了和PC作伴。”
不过,很多分析师却相信,乔布斯和苹果很可能并不会成为后PC世界的统治力量。原因很简单,因为他们或许并不想那样做。
乔布斯其实一直在小心翼翼地操作苹果的定位问题,他更希望自己的公司是一个较小的机构——哪怕有着非常可观的市值——让他可以实际上完全控制。事实上,也确实有为数不少的观察家怀疑,如果苹果真的成长到微软或者IBM(IBM)那样的规模,他们恐怕也就无法继续延续过去十年那样的繁荣了。
Gartner Group Inc。的科技分析师贝克尔(Van Baker)认为,乔布斯的战略成功,很大程度上其实并不是在于苹果推出了什么产品,而是在于他们放弃了什么尝试。“苹果拒绝了向市场上投入大量增生产品的诱惑。”贝克尔评论道,“他们扼杀自己产品的速度比任何其他人都要快得多。”