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癌症是一种可怕的敌人，因为它是生物本身的组成部分。通常，人们对癌症的基本认识比较简单，就是在身体的某个地方，细胞开始不受控制地增生。如果不加遏制，会扩展到其他器官，侵占那里并继续增生，此时病人命运堪忧。但这一切为何会发生？一个细胞为什么要从乳腺或前列腺离开，在体内游走到肝或肺部，并在那里安家呢？迄今为止，尚没有令人信服的解释。
要突破大量专业知识所形成的障碍，一个有效方法就是以不同的视角重新考察问题。目前的大部分研究都只是将癌症作为一种人类的疾病，事实上，在动物和植物中，肿瘤也广泛存在。这表明它们有着很深的进化根源，只有到动植物进化史中去追寻，人们或许能正确地理解癌症。
最近，美国亚利桑那大学理论物理学家、“超越”科学基本概念中心主任鲍尔·戴维斯和澳大利亚国立大学的查尔斯·莱恩威弗合作，以进化返祖的观点为基础，发展出一套关于癌症的新理论。他们认为，癌症基因是我们古老祖先对环境的测试性基因，癌瘤可以看成是最初版本的后生动物1.0，而后生动物2.0就是更加进化了的真后生动物（后生动物是构成动物界主体的多细胞生物）。
物理与医学联手
癌瘤并不是一个细胞的“误入歧途”，它们会在体内迅速生长，其组织化程度令人吃惊。当它们恶化时，会施展高明的技巧入侵身体防御系统，巩固自身势力。它们预先设计好的“锦囊妙计”，让人们在与癌症的斗争中遭遇到极大挑战。
美国国家癌症研究院（NCI）每年的预算达到50亿美元，超过美国国家航空航天局（NASA）花在太空探索上的钱。而在其他发达国家，癌症也占了各项研究资金的很大部分，如英国癌症研究所每年的预算也达到5亿英镑。尽管投资巨大，人们长久期待的“突破”还是没有到来。现有的一些药物能延长生命，但这些药不仅非常昂贵，而且在治疗大部分癌症转移病例时，情况并不比10年前好多少。随着平均寿命增加，会有更多的人死于癌症。由于治疗成本不断升级，病人的经济状况也是无法承受的。
面对癌症研究的临床进展上步入冰期，美国国家癌症研究院副主任安娜·巴克对此感到忧虑，即使世界上最好的科学家聚集在该领域，仍无法看到这一研究“隧道”的尽头。她的问题是：“物理学家能帮忙么？”
戴维斯的研究领域是量子力学、宇宙学和黑洞，莱恩威弗的领域是天文与天体物理学、地球科学。但巴克认为，物理学家是以另一种不同的角度来思考这个世界，她寻找的并非大量新技术，而是另一种解决问题的途径。两年前，巴克和戴维斯开始了大胆尝试，国家癌症研究院创立了12个物理科学与肿瘤学中心，戴维斯在设立于亚利桑那大学的一个这样的中心指导工作。
